Ball, maça altı dakika kala Josh Giddey’nin yerine oyuna girdiğinde, United Center’da tribünler ayağa kalktı ve büyük bir coşkuyla onu karşıladı. Parkelere döner dönmez, sadece 30 saniye içinde köşeden attığı üç sayılık isabetle adeta hiç ara vermemiş gibi etkili bir performans sergiledi. Chicago Bulls’un Minnesota Timberwolves’u 125-123 yendiği maçta, Ball 16 dakikalık süre kısıtlamasıyla oynamasına rağmen 10 sayı kaydetti.
‘DİZİMİ HİÇ HİSSETMEDİM’
Maç sonrasında Ball, dizinin durumuyla ilgili oldukça olumlu konuştu. Sakatlık süreci boyunca yaşadığı zorluklara rağmen sahada sol dizini hiç düşünmediğini belirtti. “O an dizimi hiç hissetmedim, bu da çok olumlu bir şey” diyen Ball, kendisini fiziksel olarak gayet iyi hissettiğini söyledi.
Ball, geri dönüşüyle ilgili sorulara kendinden emin yanıtlar vererek, Bulls’un hazırlık maçındaki finale çıkacağı Cleveland Cavaliers maçında da oynayacağını “Evet, Cuma günü kesinlikle sahada olacağım. Umarım aynı çabayı gösterebilirim.” sözleriyle doğruladı.
NBA TARİHİNDE İLK: MUCİZE DÖNÜŞ
Lonzo Ball’un dönüşü sadece bir sportif başarı değil, aynı zamanda büyük bir tıbbi başarı olarak da kabul ediliyor. 2021-22 sezonunda başlayan diz sorunları, o dönem Bulls’un doğu konferansında zirveye çıkmasının ardından takımın düşüş yaşamasına neden olmuştu. Sadece 35 maçta sahaya çıkabilen Ball, menisküs ve kıkırdak yenileme operasyonları geçirmek zorunda kaldı. Bu operasyonlar, kariyerini kurtarmak adına son çare olarak nitelendirilmişti.
NBA tarihinde hiçbir oyuncu, Ball’un yaşadığı türden bir sakatlık sürecinin ardından böylesine güçlü bir geri dönüş gerçekleştirememişti.
‘BİRAZ DAHA SÜREYE İHTİYACIM VAR’
Ball’un oyuna yaptığı etkisi, sadece sayı üretmesiyle sınırlı kalmadı. Oyunun her iki yönünde de katkı sağlayan Ball, saha görüşü, oyun kuruculuk yetenekleri ve savunmadaki etkinliğiyle eski formuna göz kırptı. “Oyunum gayet basit. Ne yapabileceğimi biliyorum ve bu da çok karmaşık değil” diyen Ball, sahada katkı sunarak takımın galibiyetine yardımcı olmayı hedeflediğini belirtti.
Savunmada özellikle topa baskı yapma ve perdelerden geçme konusunda hala biraz çalışması gerektiğini kabul eden Ball, “Topun dışında kendimi çok rahat hissediyorum. Sadece eski formumu bulmak için biraz daha süreye ihtiyacım var” dedi.
Bu uzun ve zorlu sürecin ardından geri dönüş yapan Ball, asla umutsuzluğa kapılmadığını ve her zaman bu anı beklediğini ifade etti. “Gerçekten bu günün geleceğine dair hiç şüphem olmadı. Sahaya dönmek için bir hedef belirledim ve biliyordum ki bu uzun ve zorlu bir süreç olacaktı. Ama her şey buna değdi” diyerek geri dönmenin heyecanını dile getirdi.
Lonzo Ball, sahalara muhteşem bir dönüş yaparken, hem Chicago Bulls’un hem de NBA severlerin gözünde bu sezonun en büyük hikayelerinden biri olmayı şimdiden başardı.
